Moriarty è vivo!

Londra, 1894. Sherlock Holmes, che da un pezzo tutti credevano morto nelle acque del Reichenbach, è ricomparso per riferire che è stato invece Moriarty, il suo arcinemico, a soccombere nella lotta mortale. Ma è davvero morto quel terribile Genio del Male, quell’autentico Napoleone del crimine? Certi avvenimenti inquietanti, la rapida recrudescenza, in tutta Europa, del crimine organizzato, l’ombra minacciosa della corruzione che insidia le rispettabili istituzioni vittoriane, evocano con insistenza il fantasma maligno del Professore. E infatti Moriarty è vivo, ed è di nuovo al lavoro: ha al suo servizio un vero e proprio esercito di delinquenti, dal colonnello Moran, già famoso per il tentativo di assassinare Holmes, alla celebre Sal Hodges, regina delle prostitute, dai quattro “pretoriani” che vigilano sull’incolumità del capo, allo stuolo di diseredati dei quartieri più poveri e malfamati di Londra, truppa e servizio informazioni dell’armata criminale. Il romanzo racconta le tappe di questa opera tenebrosa ricreando, nello spirito e nella lettera, l’atmosfera dei capolavori di Conan Doyle: con in più il più prezioso ingrediente di un humour sottile, di grande classe.

Tutto quello che credete di sapere su Sherlock Holmes è sbagliato: così si potrebbe riassumere questo romanzo del 1974, primo di una trilogia. Ma in Italia, come al solito, fanno le cose a metà e i capitoli due e tre non hanno visto la luce, quindi non sapremo mai come va a finire… Tornando a questo primo capitolo, non possiamo non sottolineare la mancanza di Holmes: non lo si vede mai, giusto qualche accenno di “avvistamenti” e simili, mai un dialogo. Ma è un libro su Moriarty, direte voi! Già, ma il caro Holmes qui fa una ben misera figura: nel flashback dei famosi avvenimenti alle cascate di Reichenbach il detective viene praticamente costretto, armi puntate, a “sparire” per tre anni (idem il professore), e al ritorno a Londra a non occuparsi più di Moriarty… E ovviamente Holmes accetta! Ma che senso ha tutto questo? Non ha già tentato più volte il professore di uccidere Holmes? Se anziché affrontarlo in solitaria alle cascate si presenta con la guardia armata, perché non ucciderlo e basta? Al duello come lo conosciamo noi Moriarty arriva da uomo sconfitto, perduto, accecato dalla vendetta e quindi affronta Holmes (per ucciderlo) a mani nude, ma se vi arriva in posizione di vantaggio e per nulla sconfitto perché non affonda il colpo?
Per il resto, assistiamo al ritorno del professore alla vita di sempre, tra gente che chiede “giustizia” per i torti subiti, tributi derivanti da gioco d’azzardo e prostituzione, scontri con una banda rivale: manca solo che Moriarty venga chiamato “Don” e che gli si baci la mano, e sarebbe un altro romanzo. Non possiamo non notare notevoli affinità con il capolavoro di Mario Puzo del 1969, e la cosa infastidisce un po’. In tutto ciò, non solo il povero Holmes fa una pessima figura, ma è addirittura rimpiazzato da un detective di Scotland Yard che alla fine guasta i piani di Moriarty costringendolo all’esilio. Del resto un antagonista ci doveva essere, e se Sherlock Holmes è “costretto” a ignorare il professore, ecco il detective Crow.

Insomma, di roba da ingoiare ce n’è tanta, dall’accettare che ben tre fratelli possano chiamarsi James Moriarty (!), ai travestimenti del Moriarty giovane in Moriarty vecchio (dei quali non si accorge neppure Holmes…) per incolpare l’odiato fratello maggiore, tutto forse studiato per rendere affascinante la figura del Napoleone del crimine, ma che finiscono per rendere solo il quadro di un pazzo maniaco per nulla affascinante, che per uccidere un personaggio importante, anziché delegare a uno dei suoi uomini, preferisce agire in prima persona fallendo miseramente.
Peccato, si sarebbe potuto raccontare tutta un’altra storia, Moriarty sarebbe potuto sopravvivere alla caduta in tanti modi (come tanti autori hanno scritto) e avremmo potuto assistere a un nuovo duello con Holmes, ma qui purtroppo non c’è niente di tutto ciò.
Edito nel 1974, è stato stampato da Sonzogno nel 1976 e non risultano nuove edizioni.

November, 21 - 1887

 

 

L'avventura della spia austriaca

Londra, settembre 1888. Mentre Jack lo Squartatore insanguina i vicoli dell’East End, Scotland Yard brancola nel buio. La cittadinanza è in tumulto, e Sir Charles Warren non sta riuscendo né a mantenere l'ordine né a prendere il feroce assassino. La situazione è insostenibile, e da personalità molto in alto del governo inglese viene espressamente rischiesto l'intervento decisivo del grande detective. Tocca quindi a un riluttante Sherlock Holmes mettersi sulla pista del più feroce serial killer della storia. Dopo una lunga e rischiosa indagine, forse la più difficile di tutte per l’inquilino di Baker Street, e grazie al decisivo apporto di un dottor Watson a poche settimane dal matrimonio, giustizia sarà finalmente fatta. Ma a prezzo di una verità atroce.

Anche il nostro Gianfranco Sherwood ha voluto calare la figura di Sherlock Holmes nei tetri e maleodoranti vicoli di Whitechapel per fronteggiare uno dei più famigerati serial killer della storia, Jack lo Squartatore, e supera brillantemente la prova. Molti autori hanno voluto dare la propria versione, offrendo molteplici punti di vista e proponendo diverse identità per l'assassino, e proprio in questi aspetti l'autore ha saputo differenziarsi, regalandoci un racconto per nulla scontato e molto piacevole da leggere. Sherwood predilige le tinte forti, al limite del soprannaturale, e questo in parte spiega lo stato catatonico di Holmes che, durante uno degli episodi più drammatici della vicenda, assiste a uno spaventoso rituale di evocazione demoniaca.
La trama è solida, i personaggi molto "canonici" e la ricostruzione storica appropriata: un apocrifo davvero ben costruito e strutturato, e non manca il colpo di scena finale!
Pubblicato per la prima volta su Sherlock Magazine n. 3 (DelosBooks, 2004).

Sherlock Holmes e lo Squartatore di Chilford

Un killer sconvolge la quiete della cittadina inglese di Chilford, nell’Essex; si tratta di un feroce assassino che non solo uccide, ma mutila senza apparente ragione i corpi delle sue vittime. Chiamato ad aiutare l’ispettore Lestrade di Scotland Yard che brancola nel buio, Sherlock Holmes e il suo fido amico dottor Watson giungono sul posto proprio nel momento in cui accade l’ennesimo efferato omicidio. Con l’impareggiabile acume abduttivo che contraddistingue il segugio inglese, il fedele Watson ci racconta questa sua nuova cronaca, richiestagli a gran voce dall’editore dello Strand Magazine, che non solo ci rivela i misteri che si celano dietro queste brutali morti, ma anche le implicazioni di una cospirazione agli alti vertici del governo inglese dell’epoca vittoriana.


Quattro omicidi in quattro giorni. Mai Sherlock Holmes si era dovuto confrontare con un assassino così violento e calcolatore! Naturalmente il movente c’è, e Holmes non tarda ad individuarlo: una volta trovata la causa, ben presto viene svelata l’identità dell’assassino, soprattutto in una piccola comunità come Chilford. Se vogliamo, l’autore pecca proprio in questo. Avendo ambientato il dramma in una piccola cittadina, infatti, non c’è motivo di far avvenire i delitti in una sequenza così ravvicinata, restringendo la rosa dei possibili colpevoli… Questo incide sull’effettiva indagine di Holmes, che trova gli indizi e individua l’assassino senza doversi sforzare più di tanto! A parte questo, il romanzo è abbastanza fluido e la ricostruzione dei personaggi di Holmes e Watson è abbastanza buona. Certo, Watson indugia un po’ troppo nel conformismo vittoriano, oltre che in quello militare/cameratesco, e devo ammettere che si tratta di un’interpretazione del personaggio piuttosto fastidiosa che si trova solo in alcuni apocrifi, in quanto in realtà nel canone non è così marcata. Quello che trovo decisamente fuori luogo è l’introduzione al romanzo, la storia della lettera a Holmes e gli altri casi da non narrare: perché rivelare particolari di casi che poi non devono essere pubblicati, proprio a causa di questi particolari? Dire il peccato per non dire il peccatore a volte rivela proprio l’identità del peccatore…

Ma dimenticando questa (pessima) introduzione e concentrandoci sul romanzo il giudizio resta incerto. Si sa che di fronte a un apocrifo si è sempre molto critici, ma tutto sommato questo merita una lettura. La trama ha spunti interessanti e i personaggi sono buoni: non sarà un capolavoro ma le ore passeranno piacevolmente.
Uscito nel 2005, è stato pubblicato in Italia per la prima volta da DelosBooks nel 2008. L’autore, Roger Jaynes, nel 2003 ha pubblicato A duel with the Devil, mentre nel 2008 ha pubblicato insieme a Emanuel E. Garcia e a Eddie Maguire Sherlock Holmes and the Three Poisoned Pawns, entrambi inediti in Italia.

Merry Christmas

La campana della Vigilia

Tre giorni prima di Natale la signorina Millicent Bayliss si precipita in Baker Street per parlare con Holmes a proposito dei suoi timori, riguardanti un possibile attentato alla vita del padre, il colonnello John Bayliss di Allenbury Park, nei pressi di Alnwick. Egli è un ricco possidente, e i sospetti che la sorella Alyson, con la complicità di suo marito Theodore, che versano in grave crisi finanziaria, miri a una ricca eredità ha messo in agitazione la signorina Millicent. I timori della giovane potrebbero concretizzarsi proprio la vigilia di Natale, quando la famiglia Bayliss si riunisce in occasione delle festività, celebrando un’antica tradizione, cantando gli inni e suonando la campana nella cappella di famiglia…

Scritto da Anne Perry per una raccolta di racconti a tema natalizio, Un Natale in Holmes, fa da apripista ai suoi colleghi disegnando un piccolo dramma familiare, che pur partendo da un movente scontato ha il pregio di avere una ingegnosa peculiarità nell’esecuzione del crimine. Il racconto è breve, non consente troppi approfondimenti o “margini di manovra”, però risulta comunque molto scorrevole e ben scritto. I personaggi sono molto buoni e tutto sommato convincenti, in particolare Holmes e Watson.
La raccolta è del 1996, edita in Italia nel 2011 da Gargoyle Books. Anne Perry ha pubblicato inoltre i racconti The Christmas Gift nella successiva raccolta More Holmes for the Holidays (1999), inedito in Italia, e Ostaggio alla sorte (1999), pubblicato in Supergiallo Mondadori n. 17 (2000).

Sherlock Holmes e la tragedia del Titanic

Nel 1912 Holmes e Watson si trovano a bordo del Titanic diretti in America, dove il detective inglese deve intraprendere una missione governativa top secret. Travestito da commodoro, Holmes ha anche l’incarico di badare a Christine Norton, giovane e attraente agente segreto, che deve consegnare alla marina statunitense dei progetti di grande importanza su di un sommergibile. Poco dopo la partenza i piani segreti vengono rubati e nascosti all’interno del transatlantico. La lista dei sospettati viene ristretta a un breve elenco di passeggeri, tra cui una bellissima vedova che non cela il suo interesse per il dottor Watson, ma soprattutto sul colonnello James Moriarty, fratello del leggendario professor Moriarty. Mentre l’indagine procede e la trama si infittisce, il Titanic si muove rapidamente attraverso l’Atlantico in direzione di New York.

 

Un romanzo datato 1996, ad opera di William Seil, giornalista e scrittore americano. Opera prima che centra subito il bersaglio, perché abbiamo tra le mani un ottimo apocrifo. L’ambientazione è sicuramente suggestiva, e lo svolgimento degli eventi reali ripercorre abbastanza fedelmente quelli tragici dell’affondamento del Titanic (senza Leonardo Di Caprio). Questi inoltre a loro volta sono incastrati con il continuum del Canone, che vede Holmes nel bel mezzo di una attività di spionaggio nel 1912. Una menzione meritano i personaggi principali (che sono molto vicini agli originali) e quelli secondari (sempre molto credibili e piuttosto interessanti). A voler trovare dei difetti, si può discutere sull’inserimento del colonnello James Moriarty, fratello del defunto professore (e perché anch’egli si chiama James?) in una trama che ne avrebbe fatto tranquillamente a meno. Di sicuro è intrigante, ma forse un po’ forzato. Oltretutto, non è un personaggio che si eleva sopra gli altri, anzi si fa notare solo sul finale in una sorta di deja vu…

A voler essere pignoli, poi, non si vede la necessità di ambientare la trama sul Titanic: funziona così bene che “spostandola” su un qualsiasi altro transatlantico cambierebbe poco o nulla. Solo sul finale, infatti, quando assistiamo alla tragedia, ci ricordiamo che siamo sul Titanic, e che non arriverà mai a New York: se si trattasse di un’altra nave e il romanzo si concludesse con un tranquillo arrivo in porto nulla a mio avviso si perderebbe della bellezza dell’intreccio.
Una curiosità: l’agente del governo inglese che coinvolge Watson in questa avventura, su richiesta di Mycroft, si chiama Sidney Reilly, esattamente come la spia di Sherlock Holmes e il diario segreto del dottor Watson… singolare, vero?
Il romanzo è stato pubblicato in Italia per la prima volta nel 2009 da DelosBooks.